Mark Twains erster großer Publikumserfolg war kein Roman, sondern sein Reisebericht über "Die Arglosen im Ausland". 1867 bereiste er mit einer Gruppe amerikanischer "Pauschaltouristen" Europa. Twain ist über die kulturelle Zurückgebliebenheit des alten Kontinents entsetzt. Voll Bosheit, Ironie und Spöttelei berichtet er aus Paris über fehlende Seife, lebensbedrohliche Rasuren und skandalöse Tanzdarbietungen. Ihr privater Stadtführer, Monsieur Billfinger, hat stets großen Hunger und scheint in bestimmten Läden eine gute Provision zu bekommen. Paris, so scheint es, wartet nur darauf, seine Besucher auszunehmen.
