Året er 1949. Aloysius Archer er en direkte og ærlig mand, krigsveteran fra Anden Verdenskrig. Han er netop kommet ud på prøveløsladelse, efter at have været fængslet for en forbrydelse, han ikke begik.
Med en lang liste over ting han skal, og en endnu længere over dem, han skal undgå, begynder Archer sit nye liv i den lille by Poca. Han får hurtigt et job som gældsindriver for byens største forretningsmand, men jobbet viser sig ikke at være så ligetil, som det ser ud.
Da et mord bliver begået, falder mistanken på den tidligere straffede Archer, og han indser, han må bruge al sin snilde til at finde den virkelige morder, inden han bliver sendt tilbage i fængsel.
