In questo romanzo del 1912 ritroviamo uno dei temi più amati e studiati nella storia della letteratura, quello dell'amore impossibile tra due giovani. La vicenda coinvolge Giorgio e Columba, la cui relazione si intreccia inesorabilmente con quella delle famiglie di appartenenza. Lei è benestante e vive nell'agio, lui è povero ma orgoglioso. Lei è spesso influenzata negativamente dalle opinioni della sorella e del nonno, lui è ostinato e tenace. Ambientato a Orune, dove Grazia Deledda aveva passato alcuni giorni nell'estate del 1908 venendo a conoscenza dell'episodio che le avrebbe ispirato la trama, è una storia il cui epilogo lascerà tracce profonde nel lettore ed è considerato all'unanimità uno dei libri più ispirati dell'autrice. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.
